统一战线是一门科学这一命题，是毛泽东最早明确提出来的。1945年毛泽东在《在中国共产党第七次全国代表大会上的结论》中强调：“全党要注意同党外人士的合作，并且要加强这个合作，使我们能联合更多的人，联合得更好。统一战线是一门专门科学，我们党内有很多人还没有学会，很多人不善于同党外人士合作，我们要学会这一门科学。”
党的十一届三中全会后，党和国家进入了一个新的历史发展阶段，统一战线也进入了新的发展阶段。新时期统战工作实践也需要统战理论给以科学指导，加强统一战线科学问题的研究再次被提上议事日程。
1979年3月16日，李维汉在中央统战部召开的统战系统干部大会上，重申“统一战线是一门科学”的论断，第一次明确了要从科学的角度来研究统一战线的任务。他指出“统战工作，包括民族、宗教工作是一门科学，有它的理论，有它的规律。”他号召要认真总结经验，找出统战工作的规律，有所发现，有所创造，有所前进。
1985年，中央统战部召开第一次全国统战理论工作会议。习仲勋在会上作了重要讲话，提出统一战线仍然是一大法宝，统一战线理论是一门科学，为了把这门科学推向前进，一方面要对我们党丰富的历史经验提高到理论上去总结，以资借鉴;另一方面要对新时期统一战线出现的大量新情况、新问题、新经验深入进行调查研究和理论探讨，并用以指导工作。会后，中央统战部《关于全国统一战线理论工作会议的情况报告》提出，“统一战线理论是一门科学，是科学社会主义的重要组成部分”。在这次会议上，成立了中国统一战线理论研究会，对统一战线这门科学的若干问题和进一步开展统战理论研究的原则和方法提出了意见。1988年，中央统战部召开第二次全国统战理论工作会议暨中国统一战线理论研究会理事会第二次会议，进一步推动了统战理论研究工作蓬勃发展。
构建统一战线学理论体系的问题在1994年第三次全国统战理论工作会议上被提出来。会议指出，统一战线作为一门科学，必然有自己的概念、范畴、原理及其相互联系构筑起来的理论体系，这是统战理论研究的基础建设。没有这个基础建设，统一战线科学的大厦就很难建立起来，或者即使建立起来了也不稳固。要加强统一战线学的学科建设，努力构建统一战线学的理论体系。在这之后，统一战线理论研究在统战系统中蔚然成风，许多社会主义学院、中共党校、高等院校和一些社会科学研究部门把统一战线理论作为教学科研的重要内容，关于统一战线理论的各种专著随之纷纷问世。
2000年，统一战线是一门科学这一提法被写入中共中央文件。《中共中央关于加强统一战线工作的决定》指出，统一战线是一门科学。要深入调查研究统战工作中出现的新情况、新问题，不断完善发展统一战线理论政策，指导和推动统战工作的开展。这对于推动统一战线这门科学的丰富、发展、完善和成熟将产生重要意义。
2021年1月，中共中央印发了修订后的《中国共产党统一战线工作条例》(以下简称《条例》)，并发出通知，要求各地区各部门认真遵照执行。
通知指出，这次修订的《条例》，以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，深入贯彻习近平总书记关于加强和改进统一战线工作的重要思想，坚持和加强党对统一战线工作的集中统一领导，巩固深化统一战线领域党和国家机构改革精神，着力提高统一战线工作科学化、规范化、制度化水平，是新时代统一战线工作的基本遵循。《条例》的修订和实施，对于巩固和发展最广泛的爱国统一战线，为全面建设社会主义现代化国家、实现中华民族伟大复兴的中国梦提供广泛力量支持，具有重要意义。
《条例》分总则、组织领导和职责、民主党派和无党派人士工作、党外知识分子工作、民族工作、宗教工作、非公有制经济领域统一战线工作、新的社会阶层人士统一战线工作、港澳台统一战线工作、海外统一战线工作和侨务工作、党外代表人士队伍建设、统战部门自身建设、保障和监督、附则，共14章61条。 |
